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Las ardillas terrestres del Ártico
hibernan hasta siete meses al año.
Aunque a veces se ha comparado
la hibernación con dormir,
en realidad es algo muy diferente.
Dormir repara el cerebro,
pero la hibernación
parece acabar con él.
Cuando la ardilla empieza a hibernar,
su respiración y su ritmo cardiaco
disminuyen drásticamente.
Su pequeño cuerpo alcanza
una temperatura más baja
que el punto de congelación.
Su sangre fluye muy lentamente,
y eso deja a su cerebro
sin oxígeno y nutrientes.
Al pasar los días,
las neuronas del cerebro se encogen
y miles o incluso millones
de las conexiones
que forman sus recuerdos
parecen deshacerse.
Las proteínas se agrupan
y se adhieren a las neuronas,
y eso acelera la pérdida de memoria.
Se podría decir que su cerebro
empieza a parecerse
al cerebro de alguien
que sufre de alzhéimer.
Pero entonces pasa algo sorprendente.
Más o menos cada dos semanas,
la ardilla tiembla con fuerza
hasta que su cuerpo
llega a la temperatura normal,
y permanece así durante unas 15 horas.
En ese tiempo,
su cerebro elimina las proteínas
y regenera las neuronas
que se habían encogido.
El cerebro recupera toda su capacidad
en unas dos horas.
Ese proceso se repite una y otra vez
durante los siete meses de hibernación:
su cerebro
se queda sin alimento ni oxígeno
y, cada dos semanas, se reconstruye.
En la primavera,
la ardilla sale
como si nada hubiera pasado.
Y eso no es todo.
Los científicos creen
que las antiguas conexiones
entre neuronas
están preparadas de alguna manera
para reconectarse rápidamente.
El cerebro de la ardilla
no solo vuelve a funcionar,
sino que sorprendentemente
recupera sus recuerdos.
Los investigadores esperan
que entender mejor ese proceso
los ayude a desarrollar terapias
para el tratamiento de enfermedades
del cerebro humano.
¿Qué le parece?
La capacidad de regeneración
del cerebro
de la ardilla terrestre del Ártico,
¿es producto de la evolución,
o la diseñó alguien?

¿Lo diseñó alguien? El cerebro de la ardilla terrestre del Ártico