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Todo ano,
os esquilos-do-ártico
hibernam
por até sete meses.
Às vezes a hibernação é comparada
com o sono,
mas ela é bem diferente.
O sono renova o cérebro;
por outro lado,
a hibernação parece
que o destrói completamente.
Quando o esquilo hiberna,
a sua respiração
e seus batimentos cardíacos
ficam muito lentos,
e seu pequeno corpo resfria
até um pouco abaixo
do ponto de congelamento.
O sangue flui muito,
muito devagar,
e isso impede
que o cérebro receba nutrição
e oxigênio.
Com o passar dos dias,
as células cerebrais,
chamadas neurônios,
encolhem,
e milhares ou, talvez,
milhões de conexões
que formam as memórias do esquilo
parecem se dissolver.
Proteínas se acumulam
nos neurônios,
e o esquilo vai perdendo ainda mais
suas memórias.
Em alguns aspectos,
o cérebro dele fica parecido
com o cérebro
de alguém que tem Alzheimer.
Então,
acontece uma coisa incrível.
Mais ou menos a cada duas semanas,
o esquilo treme com muita força,
e seu corpo volta
à temperatura normal,
e ele mantém essa temperatura
por até 15 horas.
Durante esse tempo,
o cérebro do esquilo
retira as proteínas
que foram acumuladas
nos neurônios,
e eles voltam a crescer.
Assim, a sua capacidade cerebral
se recupera completamente,
em cerca de duas horas.
Esse processo se repete
muitas vezes,
durante os sete meses
de hibernação.
O cérebro do esquilo fica
sem nutrição
e sem oxigênio,
e depois se recupera,
mais ou menos a cada duas semanas.
Até que chega a primavera,
e o esquilo sai da hibernação
como se nada tivesse acontecido.
E não para por aí.
Cientistas acham que antigas
conexões neurais
estão de alguma forma preparadas
para se reconectar rapidamente.
Assim, o esquilo recupera
não apenas a sua atividade cerebral,
mas também algo
que parece impossível:
suas memórias.
Os pesquisadores esperam
que entender melhor esse processo
possa ajudá-los
a desenvolver métodos
para tratar doenças
do cérebro humano.
O que você acha:
Será que a capacidade de recuperação
do cérebro do esquilo
é resultado da evolução
ou teve um projeto?

Teve um Projeto? — O cérebro do esquilo-do-ártico