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-L’énergie est indispensable
à la vie sur terre.
Les êtres vivants doivent
s’approvisionner en énergie
et l’utiliser correctement.
Cela leur permet de vivre
dans des climats extrêmes,
de se déplacer rapidement
ou de parcourir
de longues distances.
L’albatros hurleur parcourt
des milliers de kilomètres
pour trouver de la nourriture,
et il peut rester dans les airs
pendant plusieurs jours d’affilée
en ne battant des ailes
que rarement.
Comment est-ce possible ?
Porté par le vent,
il est comme
sur des montagnes russes.
Il plonge vers l’eau,
prend un virage puis remonte,
et il répète sans cesse
cette trajectoire.
On appelle
cette utilisation efficace
de l’énergie du vent
le “vol plané dynamique”.
L’albatros
a la plus grande envergure
de tous les oiseaux,
elle peut atteindre 3,50 mètres.
Il possède un tendon spécial
dans chaque épaule
qui lui permet de bloquer ses ailes
et de les rendre presque
aussi rigides que celles d’un avion.
Grâce à cela,
il ne se fatigue pas
lors de ses longs vols
et il peut ainsi
continuer de voler
presque sans fin.
D’autres oiseaux
économisent leur énergie
pour maintenir leur température
malgré des conditions glaciales.
Ils restent immobiles
et marchent sur la glace
pendant de longues périodes
sans geler.
Comment est-ce possible ?
Lorsque leur sang circule,
de l’énergie est transférée
grâce à un système
d’échange de chaleur
à contre-courant.
Quand un fluide chaud
circule dans le même sens
qu’un fluide froid
à proximité immédiate,
au mieux,
50 % de la chaleur est transférée.
Mais quand les fluides circulent
dans des sens opposés,
presque toute la chaleur
est transférée.
Les veines et les artères
des pattes des goélands,
des oies et des manchots
fonctionnent de cette façon.
Ce système hautement performant
maintient
la température corporelle
de l’oiseau
tout en libérant suffisamment
de chaleur dans ses pattes
afin qu’elles ne gèlent pas.
Mais qu’en est-il des êtres vivants
exposés à des chaleurs extrêmes ?
Et si au lieu
d’économiser de l’énergie,
ils devaient en libérer ?
La fourmi argentée du Sahara
vit dans un des endroits
les plus chauds de la terre.
Elle part à la cherche de nourriture
alors que la température du sol
s’élève à 70 °C.
Pour survivre,
elle reflète et dissipe l’énergie.
Son secret est dans ses poils.
Alors que des animaux dépendent
de leurs poils pour avoir chaud,
la fourmi argentée
dépend de ses poils
pour rester au frais.
Comment est-ce possible ?
Ses poils ont la forme
de tubes de section triangulaire.
Comme des prismes
soigneusement conçus,
ils reflètent les longueurs d’onde
les plus chaudes
de la lumière du soleil
et dissipent la chaleur.
Des chercheurs pensent
que la fourmi argentée
peut supporter la chaleur
mieux que n’importe
quel autre animal de la planète.
Dans la nature,
les animaux reçoivent,
conservent et gèrent l’énergie
avec une efficacité remarquable.
Qu’en pensez-vous ?
La capacité des animaux
à gérer l’énergie
est-elle le produit d’une évolution
ou d’une conception ?

Évolution ou conception ? La gestion de l’énergie chez les êtres vivants