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Para la jirafa, el animal terrestre
más alto del mundo,
es muy fácil conseguir comida
en la copa de los árboles.
Pero para beber agua lo tiene
un poco más complicado.
Aunque tiene un reto
todavía más difícil:
vencer la gravedad.
La gravedad hace que los líquidos
fluyan siempre hacia abajo.
Así que, cuando los líquidos
tienen que ir hacia arriba,
van en contra de esa fuerza.
Cuanto más alto tienen que subir,
más presión se necesita
para que lo hagan.
En el caso de una jirafa adulta,
la sangre debe subir 2 metros o más
(unos 6 pies) por encima de su corazón.
Para lograrlo, la jirafa cuenta
con una presión sanguínea muy alta,
la más alta de todos los mamíferos;
de hecho, es el doble
que la del ser humano.
Si una persona u otro mamífero
tuviera una presión sanguínea
como la de la jirafa,
tendría graves problemas de salud,
como piernas hinchadas,
insuficiencia renal o cardiaca,
o derrame cerebral.
¿Entonces cómo es posible que la jirafa
no se enferme o incluso se muera?
Aunque los científicos
no entienden bien todos los detalles,
sí han descubierto
algunas características
muy curiosas de la jirafa.
Por ejemplo, el corazón
de una jirafa adulta
es un músculo muy grueso.
En los seres humanos,
la hipertensión puede hacer
que el corazón se vuelva
más grueso y más rígido,
y eso hace que no funcione bien.
Pero el corazón de la jirafa
se mantiene flexible
y bombea sangre sin problema.
Uno podría pensar que, cuando
una jirafa se agacha para beber agua,
se le va demasiada sangre a la cabeza.
Pero toda esa presión sanguínea
no le hace ningún daño.
¿Por qué no?
Aunque hay otras razones,
una de ellas es porque extiende
sus patas delanteras o las dobla,
reduciendo así la distancia vertical
entre el corazón y la cabeza.
Y, si levanta la cabeza de golpe,
la jirafa no se desmaya,
porque sigue habiendo suficiente
flujo sanguíneo en el cerebro.
Comparadas con las arterias del cuello,
las de la parte inferior de las patas
tienen las paredes más gruesas
y el túnel por el que pasa
la sangre es más estrecho.
Unos músculos con forma de anillo
se contraen para limitar
el flujo sanguíneo
o se relajan para que pase más sangre.
Parece que este mecanismo
permite controlar la presión alta
y evita que se le inflamen las patas.
¡Es como si llevara
medias de compresión!
Conocer mejor
el sistema cardiovascular de la jirafa
puede ayudar a los doctores
a encontrar nuevos métodos
para tratar la hipertensión.
Incluso podría ser útil para diseñar
mejores trajes espaciales.
En el espacio casi no hay presión,
así que los astronautas
necesitan que sus trajes
mantengan una presión
suficiente en sus cuerpos
para que la sangre y otros fluidos
sigan en estado líquido.
No lo sabemos todo sobre las jirafas;
lo que sí sabemos es que tienen
una presión sanguínea
que a nosotros nos haría daño,
pero a ellas las mantiene con vida.
¿Qué le parece?
¿Es el sistema circulatorio de la jirafa
producto de la evolución,
o lo diseñó alguien?

¿Lo diseñó alguien? El sistema circulatorio de la jirafa