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だれかが設計? エコーロケーション

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多くの動物は目で見て
周りの状況をつかんでいます
でも ほとんど見えない所で
活動する動物はどうでしょうか
エコーロケーションを
使っている動物がいます
目で見えないものを音で認識するんです
ほとんどのコウモリが
この能力を持っています
でも たくさんのコウモリが
密集する中で
エコーロケーションを使うのは大変です
コウモリは どうやって周囲の環境を
常に把握しているんでしょうか
哺乳類の中でも
一番早く収縮する筋肉を使って
超音波を発信させます
跳ね返ってきた音を聞くだけでなく
分析して空間認識しています
音が跳ね返ってくるタイミングで
物体の位置を特定します
オオクビワコウモリなどは
障害物や獲物の位置を
なんとミリ単位で把握できるんです
コウモリは喉や舌で音を発しますが
マッコウクジラは巨大な頭の中で
音を発生させます
海に潜る前に 空気を肺いっぱいにため
その空気を使って音を出します
その音は ジェット機が
離陸する時の音より大きく
230デシベルにも達します
空気を鼻声門に通して
クリック音を発生させます
その音が前に出るのではなくて
空気嚢(のう)で跳ね返り
脳油が蓄えられている部分を通って
後ろに行きます
その後 別の空気嚢に跳ね返って
ジャンクと呼ばれる部分を通り
前に行きます
こうした過程で
ビームのようになった音を使って
サーチライトで照らすかのように
前方にあるものを感知します
40トンほどもあるクジラは
すぐには止まれません
この大きなクリック音で 海底や
障害物にぶつかるのを防げています
海面近くにいるイルカも
エコーロケーションを使います
ほかのハクジラと同じように
エコーを聞く時
外に見えている耳は使いません
音は 特殊な脂肪が付いた下顎を通って
内耳に伝わります
イルカの種類によっては
650メートル以上も離れた所に
あるものも感知できます
このように 海の中でも
真っ暗な場所でも
音を使って周囲を見る動物がいます
しかも驚くほど高い精度でです
この素晴らしい能力は
進化によるものでしょうか
それとも誰かが設計したのでしょうか