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[Orateur de l’assemblée] :
*Bienvenue à tous !
*Quel bonheur
de nous retrouver
*tous ensemble
pour cette assemblée !
*[Applaudissements]
-Les Témoins de Jéhovah
aiment beaucoup se retrouver
lors d’assemblées
pour apprendre,
adorer Jéhovah
et chanter ensemble.
Mais ils n’ont pas organisé
de grandes assemblées,
regroupant des dizaines
de milliers de personnes,
dès le début
de leur histoire moderne.
Comment ces assemblées
ont-elles commencé ?
Découvrons-le dans
ce nouvel épisode de
Zoom sur notre histoire.
Le peuple de Jéhovah
a tenu sa toute première assemblée
il y a des milliers d’années,
quand les Israélites
se sont réunis avec Moïse
au mont Sinaï pour recevoir
un enseignement spirituel.
Après cela,
les Israélites assistaient
chaque année à trois fêtes.
Ces rassemblements
permettaient
à des gens qui venaient
de tribus différentes
d’être unis
dans le culte de Jéhovah,
tout comme
nos assemblées aujourd’hui.
Les premières assemblées
de l’histoire moderne
des Témoins de Jéhovah
ont été organisées
à la fin des années 1880.
Mais elles étaient très différentes
de ce qu’on connait aujourd’hui.
En fait,
c’était seulement des réunions
de quelques
centaines de personnes
que les Étudiants
de la Bible organisaient
pour célébrer
le Repas du Seigneur.
Et elles avaient toutes
lieu dans la même ville,
à Allegheny,
aux États-Unis.
Mais tout
a changé en 1893
avec l’ouverture
de l’Exposition universelle
de Chicago.
Cet évènement a attiré
des millions de visiteurs.
Les chemins de fer
ont accordé des tarifs réduits
pour se rendre
à Chicago
et les Étudiants de la Bible
y ont vu l’occasion idéale
d’inviter les frères et sœurs
à une assemblée de cinq jours.
Ils étaient environ 360,
une petite assistance par rapport
aux assemblées d’aujourd’hui.
Mais des assemblées
comme celle-là
ont permis
aux Étudiants de la Bible
de voir à quel point
il était encourageant
de se réunir avec leurs frères
et sœurs d’autres régions.
Avec le temps,
on s’est mis à organiser
des assemblées tous les ans.
Certaines avaient lieu en plein air
d’autres sous un chapiteau,
comme l’assemblée
de 1908 à Put-in-Bay,
une station touristique
sur le lac Érié, dans l’Ohio.
Cette assemblée
a duré 10 jours !
Et ç’a été la plus grande
organisée jusqu’alors,
avec au moins
3 500 assistants.
Elle a permis aux frères et sœurs
jeunes et vieux
de se ressourcer spirituellement,
de passer
du temps ensemble,
de rire ensemble,
de manger ensemble
et de nouer de véritables liens
d’amitié et d’amour.
Puis, le monde a subi
les effets dévastateurs
de la Première Guerre mondiale
et de la terrible pandémie
de grippe de 1918
qui a fait environ
de 50 millions de morts.
Mais cela n’a pas arrêté
le peuple de Dieu.
Nos liens d’amour sont
devenus encore plus évidents
en 1919 à Cedar Point,
dans l’Ohio.
C’est là qu’a eu lieu
la première grande assemblée
après que frère Rutherford
et ses associés
ont été libérés
de prison.
Heureux de pouvoir
enfin se réunir en toute sécurité,
les Étudiants de la Bible
n’ont pas cessé d’affluer,
à tel point qu’il a fallu tenir
le programme à l’extérieur,
devant une assistance
de 7 000 personnes.
Trois ans plus tard,
en 1922,
une autre assemblée
encore plus mémorable
à eu lieu
à Cedar Point.
En moyenne,
on a compté
10 000 assistants par jour.
Cette assemblée a incité
les serviteurs de Dieu
à prêcher avec
encore plus de zèle.
Dans les années
qui ont suivi,
de nombreuses assemblées
ont contribué
à unir le peuple de Dieu
de façon
encore plus remarquable.
Celle qui s’est tenue
à Colombus,
dans l’Ohio,
en 1931,
a été particulièrement
inoubliable.
Imaginez :
vous entrez dans
cet immense bâtiment,
l’endroit est
plein à craquer,
il y a 15 000 assistants.
Sur la première page
de votre programme
figurent
deux grandes lettres :
J et W.
Pendant les deux
premiers jours de l’assemblée,
tout le monde
essaie de deviner
la signification
de ces lettres.
Chacun avait sa petite idée.
Enfin,
frère Rutherford
monte sur l’estrade.
Vers la fin
de son discours,
il présente
une résolution
qui contient
cette déclaration percutante :
“Nous adoptons
et porterons dorénavant
le nom
de Témoins de Jéhovah.”
[Applaudissements]
Dans les années 1940,
après
la Seconde Guerre mondiale,
de nombreux pays
étaient dévastés et divisés,
mais les Témoins de Jéhovah,
eux, étaient de plus
en plus nombreux
et de plus
en plus unis.
En 1946,
ils se sont réunis
à Cleveland, dans l’Ohio,
pour l’assemblée théocratique
“Les nations joyeuses”,
un thème qui ne pouvait pas
être plus approprié.
En effet,
les 55 000 délégués
venaient de
33 pays différents.
Une véritable
assemblée internationale !
Certains ont même campé
dans des tentes
et des caravanes.
À cette époque,
on organisait souvent
d’immenses campements
pour les grandes assemblées.
Dans les années 1950,
comme
notre famille spirituelle
continuait à s’agrandir,
des assemblées ont été
organisées dans le monde entier,
même dans des pays
aux ressources limitées.
Nos assemblées étaient
de plus en plus internationales.
Un exemple marquant
a été celle de 1958
tenue à New York,
qui avait pour thème
“La volonté divine”.
Elle a profondément
marqué les esprits
car elle a réuni plus
de 250 000 personnes
venues de 123 pays.
Ça a été la plus grande
assemblée internationale
jamais organisée
dans une ville,
remplissant
le Yankee Stadium et,
à quatre rues de là,
le Polo Grounds.
-Ce qui unissait
le peuple de Dieu
lors d’assemblées
comme celle-ci,
ce n’était pas le simple fait
de se retrouver nombreux,
c’était l’enseignement spirituel :
des discours captivants,
des conseils pratiques,
les dernières parutions et,
à partir des années 1960,
des représentations bibliques
en costume d’époque.
Ces cadeaux spirituels,
ainsi que la joie
de retrouver ses amis
et de s’en faire
de nouveaux,
ont fait de ces rassemblements
une vraie bénédiction.
Mais cela n’a pas
toujours été facile.
En 2006, en Géorgie,
un pays où les Témoins
ont dû faire face
à une forte opposition,
il était prévu d’organiser
l’assemblée de district
“La délivrance est proche !”
dans la salle de concert
de l’orchestre philharmonique
de Tbilissi.
Mais la direction
de la salle
a décidé d’annuler
le contrat
une semaine seulement
avant l’assemblée !
Quelques jours avant
le début de l’assemblée,
une armée de frères
et sœurs déterminés
ont transformé
deux champs cultivés
en salle d’assemblée.
Ils ont récolté
les pommes de terre,
ils ont construit
une estrade et des bancs
et ils ont installé
un système de sonorisation.
Grâce à
ce travail acharné,
tout a été
prêt à l’heure prévue
et plus de 17 000 personnes
ont pu suivre le programme
sur place ou
par liaison téléphonique.
Non seulement
l’assemblée s’est déroulée
sans le moindre accroc,
mais les assistants ont été comblés
par une autre
bénédiction inattendue :
La Traduction du monde nouveau
en géorgien,
ce qui les a unis
encore davantage
à leurs frères et sœurs
du monde entier.
À notre époque, des assemblées
spéciales et internationales
ont été organisées
aux quatre coins du monde.
Et quand il n’a
plus été possible
de tenir les assemblées
en présentiel,
elles ont été
diffusées en ligne !
De la Pologne
à la Corée,
de l’Australie
à l’Afrique du Sud,
les assemblées ont toujours été
de joyeux évènements spirituels
pour tous
les serviteurs de Dieu,
et elles le sont encore.
Elles nous motivent
et nous encouragent,
nous unissent
à nos frères et sœurs
et, par-dessus tout,
elles nous rapprochent
de Jéhovah.

Zoom sur notre histoire : Les assemblées