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Buongiorno, fratelli e sorelle!
È davvero bello essere qui insieme
per questa occasione spirituale!
Ai Testimoni di Geova piace
riunirsi ai congressi
per imparare, per adorare Dio
e per cantare insieme.
Ma grandi congressi come questi,
con decine di migliaia di persone,
non sono sempre stati parte
della nostra adorazione nei tempi moderni.
Come sono nati i congressi?
Scopriamolo in questo episodio di
La nostra storia viva e dinamica.
La prima grande assemblea del popolo di Geova
si tenne migliaia di anni fa,
quando gli israeliti
si radunarono con Mosè al Monte Sinai
per ricevere istruzione spirituale.
Dopo quella volta gli israeliti iniziarono
a partecipare a tre feste ogni anno.
E proprio come i congressi di oggi,
in quelle occasioni si riunivano
persone di diverse tribù
per adorare Geova insieme
come una grande famiglia.
Nei tempi moderni i primi congressi
si tennero alla fine del 1800.
Ma non erano come i congressi di oggi.
Si contavano poche centinaia di presenti
ed erano grandi adunanze
tenute una volta l’anno
in cui gli Studenti Biblici
celebravano la Cena del Signore.
Si tenevano tutte ad Allegheny,
negli Stati Uniti.
Qualcosa cambiò nel 1893,
in occasione dell’esposizione universale
tenuta a Chicago.
L’esposizione attirò milioni di persone
e gli Studenti Biblici
approfittarono degli sconti ferroviari
per invitare i fratelli e le sorelle
a un congresso di 5 giorni.
I presenti furono circa 360,
pochissimi in confronto ai congressi di oggi.
Ma furono proprio i primi congressi
come questo ad aiutare gli Studenti Biblici
a capire quanto fosse incoraggiante riunirsi
con i compagni di fede di altri posti.
I congressi diventarono un evento annuale.
Alcuni venivano tenuti all’aperto
o sotto un tendone,
come il congresso del 1908 a Put-in-Bay,
un popolare luogo per le vacanze
nel lago Erie, in Ohio.
Quel congresso durò ben 10 giorni
e con circa 3.500 presenti
fu il più grande di quel tempo.
In quell’occasione
fratelli e sorelle, grandi e piccoli,
ebbero l’opportunità
di ristorarsi spiritualmente,
di mangiare, ridere
e passare del tempo insieme
e di rafforzare i legami
di amicizia e di amore.
Il mondo poi subì i devastanti effetti
della Prima guerra mondiale
e dell’influenza spagnola,
che uccise circa 50 milioni di persone.
Ma questo non fermò il popolo di Dio.
Il nostro amore e la nostra unità
divennero ancora più evidenti
nel 1919 a Cedar Point, nell’Ohio.
Quello fu il primo grande congresso
tenuto dopo che il fratello Rutherford
e i suoi collaboratori
erano stati rilasciati dalla prigione.
Gli Studenti Biblici erano entusiasti
di potersi finalmente radunare
in tranquillità
e continuavano ad arrivare
sempre più persone,
al punto che il programma
dovette essere tenuto all’aperto.
I presenti furono circa 7.000.
Dopo soli 3 anni, nel 1922,
Cedar Point fu il luogo scelto
per un congresso ancora più entusiasmante.
In media i presenti erano
circa 10.000 ogni giorno.
Questo congresso incoraggiò il popolo di Dio
a continuare a predicare
con uno zelo sempre maggiore.
Negli anni seguenti i congressi aiutarono
a rafforzare l’unità del popolo di Dio
in modi sempre più potenti.
Un congresso indimenticabile
fu quello del 1931 a Columbus, nell’Ohio.
Immaginate di entrare al Coliseum,
uno stadio coperto, e vedere 15.000 presenti.
Il posto è completamente pieno.
Sul programma
vedete 2 grandi lettere: J e W.
All’inizio tutti si chiedono
cosa significhino:
“Just Watch”,
cioè “state a guardare”?
“Just Wait”, cioè “aspettate”?
Poi il fratello Rutherford sale sul podio.
Quasi alla fine del suo discorso presenta
una risoluzione che culmina con le parole:
“Desideriamo essere conosciuti
e chiamati con il nome
Testimoni di Geova”.
La Seconda guerra mondiale
devastò e divise molti paesi.
Ma i Testimoni di Geova
erano sempre di più e sempre più uniti.
Nel 1946 tennero a Cleveland, in Ohio,
l’assemblea teocratica
Nazioni liete
e il titolo non poteva essere
più appropriato.
Fu davvero un congresso internazionale
con 55.000 delegati
provenienti da 33 nazioni.
Per partecipare alcuni
si organizzarono con tende e roulotte,
creando delle vere e proprie città.
Queste città si vedevano spesso
in occasione dei congressi.
La nostra famiglia spirituale
continuava a crescere,
quindi durante gli anni ’50 i congressi
vennero tenuti in tutto il mondo
persino in paesi
dove le risorse erano limitate.
Un esempio straordinario di quanto
fossero diventati internazionali i congressi
fu l’assemblea internazionale del 1958
Volontà divina,
tenuta nella città di New York.
Parteciparono più di 250.000 persone
provenienti da 123 paesi.
Quello fu il più grande
congresso internazionale
mai tenuto in una città.
Lo Yankee Stadium era pieno
e lo era anche il Polo Grounds.
Ma quello che rendeva davvero unito
il popolo di Dio
durante congressi come questo
non era semplicemente il riunirsi insieme
in così tanti, era il cibo spirituale.
Discorsi entusiasmanti, simposi pratici,
nuove pubblicazioni
e a partire dagli anni ’60
drammi biblici in costume.
Grazie a questi doni spirituali
e alla gioia di incontrare vecchi amici
e di conoscerne di nuovi,
riunirsi insieme
è diventato sempre più bello.
Ma non è stato sempre facile.
In Georgia, dove i Testimoni
hanno subìto molta opposizione,
nel 2006 si presero accordi
per tenere l’assemblea di distretto
La liberazione è vicina!
nella sala da concerto
della Filarmonica di Tbilisi.
Ma la direzione annullò il contratto
appena una settimana prima
dell’inizio del congresso!
Così, a pochi giorni dalla data dell’inizio,
un gruppo numeroso
di zelanti fratelli e sorelle
trasformò due terreni di una zona agricola
in un luogo adatto.
Raccolsero le patate
che erano state seminate,
costruirono il podio
e le panchine per sedersi
e installarono l’impianto acustico.
Tutto era pronto in tempo
per l’inizio della prima sessione.
I presenti furono più di 17.000,
alcuni sul posto,
alcuni collegati telefonicamente.
Durante il congresso
non solo filò tutto liscio,
ma ci fu anche un regalo inaspettato,
la Traduzione del Nuovo Mondo in georgiano.
Questo regalo unì ancora di più
i fratelli della Georgia
ai fratelli e alle sorelle di tutto il mondo.
Nei tempi moderni si sono tenuti
congressi speciali e internazionali
in tanti luoghi diversi,
e quando non è stato possibile
farlo in presenza ci siamo riuniti online.
Dalla Polonia alla Corea,
dall’Australia al Sudafrica,
i congressi sono sempre stati
e continuano a essere
gioiose occasioni spirituali
per tutti i servitori di Dio.
Ci motivano, ci incoraggiano,
ci avvicinano ai fratelli e alle sorelle
e, cosa ancora più importante,
ci avvicinano a Geova.

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