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Bom dia, irmãos!
É muito bom estarmos aqui
reunidos para adorar a Jeová.
As Testemunhas de Jeová
amam se reunir em congressos
para aprender,
para adorar a Deus e cantar juntas,
mas grandes congressos,
com milhares de pessoas reunidas,
nem sempre fizeram parte
da nossa adoração.
Quando eles começaram?
Vamos descobrir
nesse episódio da série
Uma História Escrita por Jeová.
A primeira grande reunião
do povo de Jeová
aconteceu milhares de anos atrás,
quando Moisés reuniu
os israelitas no Monte Sinai
para que fossem
instruídos por Jeová.
Depois, os israelitas
passaram a se reunir
três vezes por ano.
Nessas festividades,
pessoas de diferentes tribos
se reuniam
como uma só família
para adorar a Deus.
Em nossos dias,
os primeiros congressos
aconteceram no final dos anos 1880,
mas eles eram bem diferentes
dos congressos de hoje.
Eram apenas reuniões maiores
para os Estudantes da Bíblia
celebrarem a morte de Cristo,
com só algumas centenas
de pessoas na assistência,
e eram realizados
em Allegheny, Pensilvânia,
nos Estados Unidos.
Mas tudo mudou em 1893,
com a abertura
da Feira Mundial de Chicago,
que atraiu milhões de pessoas.
As empresas de trem
até ofereceram descontos
nas passagens para Chicago.
Essa foi a oportunidade perfeita
para os Estudantes da Bíblia
realizarem um congresso
de cinco dias.
Umas 360 pessoas compareceram,
um número pequeno,
se comparado aos congressos de hoje.
Mas esses primeiros congressos
ajudaram os Estudantes da Bíblia
a perceber como era animador
se reunir com irmãos de outros lugares.
Com o tempo,
passamos a ter congressos todo ano.
Alguns eram realizados ao ar livre
ou debaixo de uma tenda,
como o congresso de 1908,
em Put-in-Bay,
um resort no Lago Erie, em Ohio.
Esse congresso durou dez dias
e foi o maior já realizado até então,
com mais de 3.500 pessoas
na assistência.
Essa foi uma chance
para que nossos irmãos,
jovens ou idosos,
fossem encorajados pela Bíblia
e ficassem juntos para rir, comer
e se tornar verdadeiros amigos.
Depois de um tempo,
o mundo foi devastado
pela Primeira Guerra Mundial
e pela pandemia da gripe de 1918,
que matou cerca
de 50 milhões de pessoas.
Mas o povo de Deus
não ficou parado.
Nosso amor
ficou ainda mais evidente
no congresso de 1919,
em Cedar Point, Ohio,
que foi o primeiro grande evento
depois de o irmão Rutherford
e seus associados
serem soltos da prisão.
Emocionados por poderem
se reunir são e salvos,
os Estudantes da Bíblia
não pararam de chegar.
Com quase 7 mil presentes,
o programa teve que ser realizado
ao ar livre.
Em 1922,
apenas três anos mais tarde,
outro congresso ainda mais empolgante
foi realizado em Cedar Point,
com uma média de 10 mil pessoas
na assistência todo dia.
Isso motivou o povo de Deus
a ser ainda mais zeloso na pregação.
Nos anos seguintes,
muitos congressos contribuíram
para que a união do povo de Deus
ficasse muito mais forte.
O de 1931, em Columbus, Ohio,
foi inesquecível.
Imagine você entrando
no local do congresso
e vendo que ele está lotado,
com 15 mil pessoas presentes.
Você recebe o programa
e vê nele duas letras bem grandes: JW.
Nos dois primeiros dias do congresso,
todo mundo fica bem curioso,
se perguntando:
‘Mas o que será
que essas letras significam?’
Finalmente, o irmão Rutherford
sobe ao palco.
Quase concluindo o seu discurso,
ele apresenta uma resolução
que termina com as seguintes palavras:
“Desejamos ser conhecidos
e chamados pelo nome
Testemunhas de Jeová.”
Nos anos de 1940,
a Segunda Guerra Mundial
devastou e dividiu muitos países.
Mas o povo de Jeová
continuou a aumentar
e a ficar ainda mais unido.
Em 1946, os irmãos se reuniram
em Cleveland, Ohio,
para a Assembleia Teocrática
“Nações Alegres”.
Que tema apropriado!
Aquele foi um verdadeiro
congresso internacional,
com 55 mil congressistas,
de 33 países.
Alguns até tiveram que acampar
em barracas ou trailers
para estarem presentes.
Esses grandes acampamentos
eram comuns naquela época.
O número de Testemunhas de Jeová
continuou a crescer.
Por isso, nos anos 1950,
foram realizados vários congressos
ao redor do mundo,
até mesmo em países mais pobres.
Um exemplo marcante
de como nossos congressos
se tornaram internacionais
foi a Assembleia Internacional
Vontade Divina,
que aconteceu
na cidade de Nova York, em 1958.
Esse foi o maior congresso
já feito em uma cidade.
Duzentas e cinquenta mil pessoas,
de 123 países,
lotaram o estádio Yankee
e também o estádio Polo Grounds.
Visto que se inicia hoje
a maior assembleia
de cristãos verdadeiros já realizada,
temos a certeza
de que Jeová está conosco
e de que estamos aqui
pela vontade divina.
Congressos como esses
conseguiram unir o povo de Deus,
não só porque reuniram
um grande número de pessoas,
mas por apresentarem
um rico alimento espiritual,
discursos, simpósios, lançamentos
e, a partir dos anos 1960,
dramas bíblicos,
com atores bem caracterizados.
Além desses presentes,
nos congressos,
os irmãos também podiam
fazer e rever amigos.
Essas ocasiões
foram uma bênção de Jeová.
Mas nem tudo foi fácil.
Na Geórgia,
um país onde as Testemunhas de Jeová
enfrentaram grande oposição,
os irmãos planejaram realizar
o Congresso de Distrito
“Aproxima-se o Livramento”,
de 2006,
em uma sala de concertos
em Tbilisi,
mas os administradores do local
cancelaram o contrato
apenas uma semana
antes do congresso.
Faltando apenas alguns dias
para a primeira sessão,
um exército de irmãos
transformou dois terrenos,
onde havia plantações de batata,
em um local de congresso.
Eles colheram as batatas,
construíram um palco e alguns bancos
para os irmãos sentarem
e instalaram o equipamento de som.
Quando chegou a hora,
estava tudo pronto.
Mais de 17 mil pessoas
assistiram ao congresso,
pessoalmente ou por telefone.
Tudo correu bem,
e os irmãos ainda foram surpreendidos
com um belo presente de Jeová:
a Tradução do Novo Mundo
em georgiano,
uma bênção que uniu ainda mais
os irmãos da Geórgia
com sua família mundial.
Ao longo dos anos,
a organização tem realizado
congressos especiais e internacionais
no mundo inteiro,
e, quando não foi possível
nos reunir presencialmente,
nos reunimos pela internet.
Da Polônia à Coreia,
da Austrália à África do Sul,
nossos congressos sempre foram,
e ainda são,
ocasiões alegres e encorajadoras
para todo o povo de Deus.
Eles nos motivam, nos unem,
e o mais importante:
nos achegam a Jeová.

Uma História Escrita por Jeová — Congressos