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這次我想跟大家討論的主題
是「我們總是想起你們怎樣保持忍耐」
忍耐是什麼意思呢？
譯作「忍耐」的希臘語詞
意思包括「站穩立場，堅持不懈
在考驗下堅定不移」
但它的含義不僅是指在困境下咬緊牙關
而是有更深刻的含義
保持忍耐的基督徒懷有真正的希望
他們確信哥林多後書4:17的話
就是「患難是短暫而輕微的」
而將要得到的獎賞卻是永恆的
為了說明忍耐的重要性
請看看我面前的這些箱子
我們一眼就能看出這些箱子有大有小
但我們卻不知道每一個有多重
箱子的重量是由裡面的東西來決定的
一些大的箱子可能很輕，出乎人的意料
而一些小箱子卻可能很重
也令人出乎意料
這個例子，正好可以說明
我們每個人獻身給耶和華
開始永生賽程時的情形
一開始
我們也許不知道自己要擔起什麼擔子
我們可能會為一些看起來很大的挑戰而擔心
但後來卻發現這些挑戰沒有想像的那麼嚴重
而另一方面
我們會覺得有一些事情比較容易做到
比如彼此相愛
但實際上卻比想像的要困難得多
另外，還有些考驗會令我們措手不及
例如健康難題
經濟壓力
家庭問題
以及感到灰心失望
不論面對哪種困難
我們都需要有忍耐的特質
親愛的弟兄姐妹
你們保持忍耐、堅定不移
中央長老團希望你們知道
我們真的很愛你們
使徒保羅在帖撒羅尼迦前書1:2,3
寫給忠信的基督徒的話
道出了我們的心聲
經文說
「我們每次在禱告裡提到你們所有人
都要感謝上帝
在我們的上帝，我們的父親面前
不住地記念
你們出於信心的行為
本著愛心的勞苦
對我們主耶穌基督
抱著希望而產生的忍耐。」
經文所表達的
正是我們對你們所懷有的感情
你們忠貞信實、緊守忠義、保持忍耐
讓我們受到很大的鼓勵和強化
不論你正面對什麼考驗
有兩件事是肯定的
耶和華知道你的擔子有多重
他也一定會賜給你充足的力量挑起這些擔子
我們先談第一點
耶和華知道你的擔子有多重
我們怎麼知道呢？
請打開聖經希伯來書6:10
使徒保羅是保持忍耐的好榜樣
在這節經文中
他說明保持忍耐為什麼大有價值
希伯來書6:10說
「因為上帝是正義的
必不忘記你們所做的工作
和你們為他的名所顯的愛心
就是你們從前服事聖民
現在仍然服事他們。」
請想想，在上帝看來
如果他忘記你所付出的努力
他就是不義的
事實上，耶和華不僅會記得你所做的工作
他還會幫助你挑起重擔
我們怎麼知道呢？
請打開腓立比書4:12,13
我們來一起看看
保持忍耐的好榜樣使徒保羅怎樣說
我們可能會覺得
那時候的保羅還是個基督徒會眾的新成員
和當時很多基督徒比起來，他也確實如此
但其實，在公元60、61年
保羅寫信給腓立比會眾時
他已經歷過很多考驗
已經有許多重擔
在這段經文裡
保羅提到了其中的一些難題
但在12節後半部，他這麼說
「飽足也好
飢餓也好
豐裕也好
匱乏也好
無論什麼事
什麼情況
我都學會秘訣，懂得應付。」
現在，讓我們看看他在13節怎麼說
「我靠著那賜給我力量的
凡事都能應付。」
這句話對我們有什麼意義呢？
作為基督徒，不論我們的肩上有什麼擔子
我們都不是獨自承擔的
耶和華總會幫我們
會給我們所需的力量
保羅深信這一點
因為在他的一生中
他親身體會過耶和華的扶持
什麼扶持呢？
請想想保羅第一次傳道之旅時
所遇到的情況
保羅、巴拿巴和他們的同伴
接受了一個令人期待的委派
這會是個輕鬆的委派嗎？
一路都是美好的經歷嗎？
還是會充滿挑戰
有著保羅不曾預料到的艱難呢？
讓我們看一看
保羅傳道之旅的一站是皮西迪亞的安提阿
在那裡，保羅和巴拿巴取得了很好的成果
民眾甚至懇求他們
在下個安息日再來講解關於上帝的事
這聽起來是不是一個很輕的擔子呢？
但保羅再去的時候
就沒有預期的那麼順利了
這一次，雖然有些人接受了好消息
但一些反對保羅的人煽動民眾迫害他們
甚至把保羅和他的同伴都趕出那一帶
接著，保羅來到了以哥念
這裡距離安提阿大約100英里
也就是160公里
在保羅的時代，既沒有火車也沒有汽車
他只能走路前往
但到了以哥念
他的情況會順利一些嗎？
他在那裡的傳道工作
會比在安提阿容易些嗎？
這裡的確也有人接受了好消息
但是反對者又起來攻擊他們
因此他們不得不再次逃走
這次他們走了20英里
也就是大約30公里
到了路司得
一開始事情很順利
保羅和巴拿巴被路司得的民眾奉為神明
而他們則巧妙地在這些人面前
給偉大的造物主作了有力的見證
但這之後
安提阿和以哥念的反對者追了過來
這些人對保羅恨之入骨
他們不惜走了100多英里
也就是超過160公里來攻擊他
當他們找到保羅時，就拿石頭砸他
以為他死了，就把他拖出城外
保羅有沒有覺得
這個擔子太重，難以承受呢？
他有沒有因反對者的仇恨和攻擊
變得灰心沮喪呢？
沒有
保羅一直保持忍耐
而一個忍耐得住的人即使面對迫害
也決不會放棄希望
那保羅接著做了什麼呢？
他沒有放棄，他繼續傳道
這次是在特庇
想想看，被石頭打個半死的第二天
保羅要啟程走60英里
也就是差不多100公里的路去特庇
他需要付出多大的努力啊！
然而，他的努力是值得的
因為在特庇
保羅和同伴幫助很多人成為門徒
的的確確，保羅有沉重的擔子要擔負
但他沒有放棄，他繼續傳道
之後，保羅還做了一件事
請打開使徒行傳14章
看看保羅還做了什麼
表明他是忍耐得住的人
使徒行傳14:21說
「他們在特庇城宣揚好消息
幫助好些人成了門徒
就回路司得、以哥念、安提阿去。」
想想看，他們曾經在這些城市
受到猛烈的迫害
現在竟然回到了這些地方！
為什麼呢？
22節說，保羅和同伴們在那裡
「強化門徒，鼓勵他們持守信仰，說
『我們要進上帝的王國
必須經歷許多患難。』」
乍看上去，這句話有點奇怪
保羅對門徒說
他們「必須經歷許多患難」
這句話不是會讓人感到擔憂沮喪嗎？
這怎麼能鼓勵他們呢？
但請仔細看看保羅的話
他不只是說「我們必須經歷許多患難」
而是說「我們要進上帝的王國
必須經歷許多患難」
換句話說
保羅通過強調
忍耐帶來的美好結果來強化門徒
耶穌在馬太福音10:22也曾說過
「忍耐到底的人，必然得救。」
我們學到什麼呢？
保持忍耐不僅僅是指在困難的時候咬緊牙關
還意味著要時刻謹記我們的希望
並且衷心相信哥林多後書4:17的話
「我們所遭遇的患難是短暫而輕微的」
獎賞卻是永遠長存的

馬克·桑德森：我們總是想起你們怎樣保持忍耐