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La Tour de Garde
du 1er avril 1935
lançait
une invitation,
une invitation
surprenante.
Sous l’intertitre
“Congrès”,
il était dit :
“La Tour de Garde rappelle
une fois de plus à ses lecteurs
qu’un congrès
des Témoins de Jéhovah
et des Jonadabs
se tiendra à Washington,
du 30 mai au 3 juin 1935.
Nous espérons que chez le reste
comme chez les Jonadabs,
beaucoup voudront
assister à ce congrès.
Jusqu’à présent,
très peu de Jonadabs
ont eu le privilège
d’assister à un congrès,
et celui de Washington
leur sera d’un grand réconfort
et d’un grand bienfait.”
Quelle invitation chaleureuse
et intrigante.
Elle soulève
plusieurs questions :
Qui étaient les Jonadabs,
et quels “réconfort” et “bienfait”
retireraient-ils
en assistant à ce congrès ?
Et enfin,
comment cette assemblée,
qui s’est tenue
il y a plus de 85 ans,
éclaire-t-elle les paroles
du texte d’aujourd’hui
qu’on trouve
en Révélation 7 ?
Voyons cela.
En 1935,
les serviteurs de Jéhovah
pensaient que trois
groupes de personnes,
trois groupes différents,
seraient sauvés.
Le premier groupe,
c’étaient les 144 000
décrits en Révélation 7:1-8,
et on comprenait qu’il s’agissait
de personnes ointes de l’esprit
qui gouverneraient
dans le ciel avec Christ.
Le deuxième groupe
était composé des personnes
qui espéraient vivre
éternellement sur la terre.
Il est intéressant
de noter qu’en 1932,
La Tour de Garde
a fait un parallèle
entre ceux
qui ont l’espérance terrestre
et celui qui aidait Jéhu,
à savoir Jonadab.
En effet, il soutenait Jéhu
que Jéhovah avait oint comme roi.
Donc, à partir de 1932,
ce deuxième groupe
a été appelé les Jonadabs.
Mais ce n’est pas avant 1934,
l’année précédant
cette assemblée à Washington,
que les pages de La Tour de Garde
ont informé les Jonadabs,
ou plutôt les ont aidés
à comprendre,
qu’il était approprié pour eux
de se vouer
personnellement à Jéhovah
et de se faire baptiser.
Bon, on a parlé
de deux groupes :
les 144 000
et les Jonadabs.
Quel était le troisième groupe ?
Il s’agissait
de la “grande multitude”,
ou la “grande foule”,
décrite en Révélation 7
à partir du verset 9.
Maintenant,
regardez l’illustration
pendant que je lis et commente
certains termes descriptifs
utilisés par l’apôtre Jean
en Révélation 7:9.
Il est dit :
“Après cela (c’est-à-dire
après avoir vu les 144 000),
j’ai vu, et regardez !
une grande foule
que personne ne pouvait compter.”
Donc cette foule
se tient à part des 144 000.
Les humains qui la composent
sont très, très nombreux.
Ils viennent de partout :
“de toutes nations
et tribus et peuples et langues”.
Où se tiennent-ils ?
“Debout devant le trône
et devant l’Agneau.”
Comment sont-ils habillés ?
Ils portent
de longues robes blanches ;
et ils ont des feuilles
de palmiers à la main.
Et sans cesse
ils crient d’une voix forte :
“Le salut, nous le devons
à notre Dieu,
qui est assis
sur le trône, et à l’Agneau.”
C’est une
magnifique illustration.
Leurs robes blanches
indiquent qu’ils ont veillé
“à ne pas se laisser
tacher par le monde”.
Ils savent que c’est Jéhovah
et l’Agneau qui les ont sauvés.
Ils sont fidèles à Jésus,
et le fait qu’ils tiennent
des feuilles de palmiers
indique qu’ils reconnaissent
que Jéhovah l’a établi Roi.
Maintenant, reprenons le récit
à partir de Révélation 7:13.
Je vous invite à le prendre
et à suivre avec moi.
Révélation 7:13 dit :
“Alors l’un des anciens
m’a demandé :
‘Ces gens vêtus
de longues robes blanches,
qui sont-ils
et d’où viennent-ils ?’
Et aussitôt je lui ai répondu :
‘Mon seigneur,
c’est toi qui le sais.’
Et il m’a dit :
‘Ce sont ceux qui viennent
de la grande tribulation
(ce sont les paroles
de notre texte d’aujourd’hui),
et ils ont lavé
leurs longues robes
et les ont blanchies
dans le sang de l’Agneau.
Voilà pourquoi
ils sont devant le trône (…),
et ils lui offrent
un service sacré
jour et nuit dans son temple ;
et Celui qui est assis sur le trône
étendra sa tente sur eux.’”
Question : Qui compose
cette “grande multitude”
ou “grande foule” ?
Ç’a été une question brûlante
pour le peuple de Jéhovah
pendant des années.
Les Étudiants de la Bible
avaient conclu
qu’il s’agissait
d’une classe céleste secondaire.
Pourquoi ? Parce qu’ils sont
“devant le trône” de Dieu
et le trône de “l’Agneau”.
Et comme ils sont
devant les trônes,
et non pas assis dessus,
on en avait conclu
qu’ils avaient été
en quelque sorte moins fidèles,
ou pas totalement obéissants,
à Jéhovah durant leur vie sur terre.
Cette compréhension
était-elle correcte ?
La réponse a été donnée
le vendredi après-midi
du 31 mai 1935,
lors de ce congrès à Washington,
dans le discours
de frère Rutherford
intitulé
“La grande multitude”.
Alors, qu’a-t-il expliqué
dans ce discours ?
Eh bien, il a identifié ceux qui
composeraient la grande multitude.
Il a souligné
que la classe céleste secondaire,
dont on parlait depuis longtemps,
n’existait pas, en fait.
Non, en réalité,
ce deuxième groupe,
les Jonadabs,
c’étaient eux la grande multitude.
Quelle nouvelle enthousiasmante !
Et ces Jonadabs allaient
devoir montrer la même fidélité,
la même intégrité
et la même loyauté envers Dieu
que le reste oint.
Quel moment palpitant ç’a été
quand frère Rutherford
a dit aux assistants :
“Que tous ceux qui ont l’espérance
de vivre éternellement sur la terre
veuillent bien se lever.”
D’après un assistant,
plus de 10 000 personnes
se sont immédiatement levées.
Extraordinaire !
Frère Rutherford
a alors déclaré :
“Voyez la grande multitude !”
Une sœur a raconté :
“Tout d’abord
il y eut un grand silence,
puis des cris de joie retentirent
et tout le monde se mit
à applaudir à n’en plus finir.”
Cette assemblée
n’a duré que quelques jours,
mais ses effets se font
encore sentir aujourd’hui.
Que s’est-il passé
après cet évènement marquant ?
Ç’a déclenché quelque chose :
une recherche.
Une sœur a fait ce commentaire :
“Débordants d’enthousiasme
et l’esprit renouvelé,
nous sommes retournés
dans nos territoires
pour nous mettre à la recherche
de ces ‘brebis’
qu’il restait à rassembler.”
Autre effet
qu’a eu cette assemblée :
certains de ceux qui consommaient
le pain et le vin lors du Mémorial
ont arrêté de le faire.
Pourquoi ?
Parce qu’ils se sont rendu compte
qu’ils avaient
l’espérance terrestre.
Ils étaient reconnaissants
de la place que Jéhovah
leur donnait dans son projet.
Et enfin, autre effet important
qu’a eu cette assemblée :
alors que les publications
des années précédentes
s’adressaient d’abord aux disciples
de Jésus qui étaient oints,
à partir de 1935, La Tour de Garde
et les autres publications
ont fourni
une nourriture spirituelle
qui profiterait à la fois
aux chrétiens oints,
mais aussi à la grande foule.
Et c’est ce qui fait qu’aujourd’hui,
nous sommes tous unis.
Nous vivons la réalisation
des paroles prophétiques
que Jésus a prononcées
en Jean 10:16.
Il a dit : “J’ai d’autres brebis,
qui ne sont pas de cet enclos
(donc qui ne sont pas ointes) ;
celles-là aussi, il faut
que je les fasse entrer,
et elles écouteront ma voix :
elles deviendront un seul troupeau,
et il y aura un seul berger.”
Quel honneur d’appartenir
au troupeau de Jéhovah,
et d’écouter la voix
de l’excellent berger
et celle
de “l’esclave fidèle et avisé”,
qu’il a établi.
Frère Robert Simons Sr
était présent à ce congrès,
en 1935.
Il aurait pu se voir
sur cette illustration.
Il a évoqué la joie
qu’il a ressentie en apprenant
qu’il faisait partie
de la grande foule.
Il a décrit
son enthousiasme en disant :
“En rentrant à mon hôtel
en tramway le soir,
j’ai dit à chaque personne
que je rencontrais :
‘Je fais partie
de la grande multitude.’”
Il avait de bonnes raisons
d’être si joyeux.
Et nous aussi,
nous avons de bonnes raisons
d’être reconnaissants pour
l’espérance que Jéhovah nous donne.
Quand nous préparons
notre cœur pour le Mémorial,
réjouissons-nous tous,
que nous fassions partie des oints
ou de “la grande foule
qui vient de la grande tribulation”.

Seth Hyatt : Regardez ! une grande foule (Rév. 7:13, 14)