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[Steve Gerdes] :
J’ai grandi dans une petite ville,
et j’ai eu une enfance heureuse.
Mes parents m’ont appris
depuis tout petit
à aimer Dieu
et à respecter la Bible.
On assistait régulièrement
aux offices à l’église,
et à l’école privée où j’allais,
tous les jours
j’avais des cours sur la Bible.
Pourtant,
j’avais l’impression
qu’il me manquait quelque chose.
À 15 ans, ma vie a basculé.
Je jouais en haut d’un arbre,
la branche a cassé,
je suis tombé
et je me suis retrouvé paralysé.
J’étais un jeune plein de vie
qui courait partout,
et l’instant d’après
j’étais paralysé
à partir du cou jusqu’en bas.
Je ne ressentais plus rien.
Vers 18 ans,
comme j’avais récupéré
assez de force dans les bras,
j’ai pu retrouver
mon indépendance.
Je suis allé à l’université,
je vivais sur le campus.
Mais là,
ma vie de nouveau
a changé du tout au tout.
Autour de moi,
beaucoup se droguaient,
buvaient,
menaient une vie immorale,
et j’ai fini
par faire comme eux.
Pourtant, tous les soirs,
je continuais à lire la Bible,
j’avais toujours
une grande foi en Dieu.
Mais quand je priais
avant d’aller dormir,
j’étais sûr que
j’allais finir en enfer,
dans cet enfer
dont on m’avait parlé
quand j’étais petit.
À cette époque
j’ai rencontré une fille,
qui s’appelait Julie,
et peu après on s’est marié.
Elle avait le même
mode de vie hippie que moi,
mais on savait que si on voulait
que notre mariage dure,
on devait s’éloigner
des mauvaises influences.
On recherchait Dieu,
et on voulait
qu’il ait sa place dans notre vie.
Un jour,
j’étais dans un parc, seul.
Le cadre était magnifique,
en face de moi il y avait un lac,
dans le fond une montagne,
et là, j’ai prié Dieu.
Je lui ai dit
qu’on voulait le servir,
mais qu’on ne savait pas comment.
Dix minutes plus tard,
un gars est arrivé
et a commencé à me parler
d’un paradis sur la terre.
Tout ce qu’il disait
sonnait juste ;
je l’avais déjà lu
dans la Bible.
Ce qui m’a
vraiment marqué,
c’est ses explications
sur l’enfer.
C’était tellement logique.
Ça m’a convaincu.
Il nous a invités à aller
à la salle du Royaume le lendemain,
et on y est allés.
Ma femme et moi
n’oublierons jamais
cette première réunion
il y a 37 ans.
J’avais les cheveux longs,
un jean troué.
Je crois que je n’avais
même pas de chaussures ce jour-là.
Et assis là,
je me disais que
le frère âgé qui dirigeait
la réunion sur l’estrade,
il devait nous trouver dégoûtants.
Mais surprise,
juste après la réunion,
il est venu nous voir,
nous a dit bonjour
et nous a invités
à passer du temps avec sa famille.
On ne se souvient pas du tout
de ce qui s’est dit à cette réunion,
mais on n’oubliera jamais que
le frère est venu nous dire bonjour.
On s’est tout de suite mis
à assister à toutes les réunions
à la salle du Royaume,
et on a aussi commencé
à étudier la Bible avec le frère
qu’on avait rencontré dans le parc.
Notre mode de vie n’a pas changé
du jour au lendemain,
mais les frères étaient tellement
gentils et patients avec nous.
On avait maintenant
un but dans la vie.
Le sentiment de vide
que j’avais ressenti
pendant si longtemps
avait disparu.
On n’avait plus besoin
de vivre cette vie égoïste.
Maintenant
on avait Jéhovah,
on avait les frères,
et on avait la prédication.
On s’est voué à Jéhovah
et on s’est fait baptiser.

Nous n’oublierons jamais leur accueil